什么是“刀片服务器”呢？ 所谓刀片服务器是指在标准高度的机架式机箱内可插装多个卡式的服务器单元，是一种实现HAHD(High AvaiMabiMity High Density，高可用高密度)的低成本服务器平台，为特殊应用行业和高密度计算环境专门设计。顾名思义，刀片服务器就像“刀片”一样，每一块“刀片”实际上就是一块系统主板。它们可以通过"板载"硬盘启动自己的操作系统，如Windows NT/2000、Linux等，每一块“刀片”就是一个独立的服务器，在这种模式下，每一块“刀片”运行自己的系统，服务于指定的不同用户群，相互之间没有关联。不过，管理员可以使用系统软件将这些“刀片”集合成一个服务器集群。在集群模式下，所有的“刀片”可以连接起来提供高速的网络环境，并同时共享资源，为相同的用户群服务。在集群中插入新的“刀片”，就可以提高整体性能。而由于每块“刀片”都是热插拔的，所以，系统可以轻松地进行替换，并且将维护时间减少到最小。这些服务器可共用系统背板、冗余电源、冗余风扇、网络端口、光驱、软驱、键盘、显示器和鼠标，一个机箱对外就是一台服务器，而且多个刀片机箱还可以级联，形成更大的集群系统。
刀片服务器的设计特点，使其具有很多优点。刀片服务器的低功耗设计，能节省大量能源，减少能耗。占用空间小，高密度计算的方式有效地节约了空间，对于机房空间紧张或者服务器托管的企业来说无疑节约了很多的空间成本。刀片服务器采用集中管理的方式，可以简化服务器的管理工作，减少维护费用。最后，采用刀片服务器来构造服务器集群，易于维护管理，是最适合用来构造集群的，可以说它从根本上克服了芯片服务器集群的缺点，被称为集群的终结者。
按照所需要承担的服务器功能，刀片服务器被分成服务器刀片、网络刀片、存储刀片、管理刀片、光纤通道SAN刀片、扩展I/O刀片等几种，各种刀片承担系统中不同的功能，可以说，刀片服务器的发展趋势必然是从单纯的“服务器整合”发展到可以集成企业的存储、网络以及交换设备的核心构件。同时，由于多台分散服务器的管理将集中到一台服务器的管理，因此也会大大降低IT管理的人员成本，实现IT基础设施简化，提高管理效率。
刀片服务器的应用范围非常广泛，尤其是对于那些要求高密度计算的应用。目前，电信、政府、教育和金融是中国刀片服务器的主要应用行业，四个行业共占约75%的市场份额。这些行业需要高性能的计算环境、便捷的管理和低廉的整体成本，刀片服务器可以很好的满足他们的需求。
在国内刀片服务器市场上，ibm、hp是市场中主要的产品供应商，从销售额上看，IBM、HP在刀片服务器市场占据了绝大部分市场份额，而国内品牌仅占很小的份额，据统计，去年刀片服务器市场上IBM市场占有率为42.0%，HP市场占有率达到了35.8%，而国内厂商“联想”、“浪潮”、“宝德”等所占市场份额均小于2％。在刀片服务器日益普及的形势下，国内刀片服务器厂商要想取得好的成绩，还需付出更多的努力。
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